000 Hektar abgeholztes Gelände unter Bundesverwaltung gestellt und damit der White Mountain National Forest geschaffen – ein Flickenteppich aus nachwachsendem Hartholz und Fichten, in dem Reitwege einst große Hotels verbanden und heute Reitern dienen, die den Konturen folgen, die vor 13.000 Jahren durch Gletscherschmelze geformt wurden. Die Adresse 775 US Route 302 in Bartlett war ein historischer Ausgangspunkt für mehrtägige Packpferdetouren in die Pemigewasset Wilderness, wobei der Betrieb in den letzten Jahren dauerhaft eingestellt wurde.
Das Reiten in den White Mountains ging aus einer praktischen Vergangenheit hervor – Holzfällerstraßen dienten auch als saisonale Pfade, und berittene Patrouillen überwachten das Brandrisiko an Hängen, die für mechanische Fahrzeuge zu steil waren. Die heutigen geführten Reittouren folgen den Überresten dieser Netzwerke, schlängeln sich unter Birkenkronen hindurch und über mit Felsbrocken übersäte Lichtungen, auf denen Elche im Unterholz grasen. Reiter begegnen mit Steinmännchen markierten Kreuzungen mit dem Appalachian Trail, geologischen Schichtungen, die tektonische Kollisionen vor 400 Millionen Jahren dokumentieren, und Ausblicken, die sich östlich bis zum Saco River Valley erstrecken.
Die reiterliche Infrastruktur der Region spiegelt das Spannungsfeld zwischen Erhaltungsgeboten und Freizeitnutzung wider. Reitgenehmigungen im White Mountain National Forest beschränken die Gruppengröße, um Erosion auf empfindlichen alpinen Böden zu minimieren, und saisonale Sperrungen schützen die Nistplätze der Bicknell-Drossel, einer seltenen Gebirgsart. Anbieter, die von den nahegelegenen Orten Conway und Jackson aus operieren, halten Tiere bereit, die für Höhenunterschiede und schmale Pfade trainiert sind, und bieten halbtägige Routen durch tiefere Hartholzgebiete sowie ganztägige Aufstiege bis zur Baumgrenze an. Die Landschaft belohnt Geduld – das Herbstlaub lässt die Bergrücken Ende September in Flammen stehen, während der Juli wilde Lupinen entlang sonniger Wiesen enthüllt, wobei jede Jahreszeit den Waldboden in lebendigen, flüchtigen Details neu schreibt.
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